Südafrikanische Sukkulenten werden im Karoo River von Wilderern bedroht

Ein abgelegener Biodiversitäts-Hotspot in Südafrika ist zu einem Zentrum für den illegalen Handel mit geschützten Pflanzenarten geworden, wobei organisierte Kriminalitätsgruppen von der Nachfrage im Ausland profitieren.

„Sie haben nicht nur unser Land und unsere Pflanzen gestohlen, sie haben unser Erbe gestohlen“, sagte der Viehzüchter wütend und kommentierte die soziale und ökologische Krise, die durch die Wilderei verursacht wurde. Er drückte sein Bedauern aus.

Bei den meisten Pflanzen handelt es sich um sogenannte Sukkulenten, die nach ihrer Fähigkeit benannt sind, Wasser zu speichern und in trockenem Klima zu überleben.

Viele der weltweit vorkommenden Sukkulenten kommen nur in der saftigen Karoo-Wüste vor, die sich über Südafrika und Namibia erstreckt.

Sukkulentenarten gibt es in verschiedenen Größen, Formen und Farben. Manche sehen aus wie kleine bunte Knöpfe, andere wie Kakteen, die zu bestimmten Jahreszeiten bunte Blüten hervorbringen.

Obwohl diese Sorten in Baumschulen angebaut werden können, hat die weltweite Nachfrage dazu geführt, dass diese Pflanzen aus der Wildnis geschmuggelt und online an Käufer in den Vereinigten Staaten, Europa und Ostasien verkauft werden.

Die sanften Hügel von Kamieskroon, einer kleinen Stadt im Herzen der südafrikanischen Namaqualand-Region, sind ein Zufluchtsort für Wilderer.

Einige Arten kommen so lokal vor, dass selbst eine kleine Wilderei sie ausrotten kann.

„Wir haben bereits sieben Arten identifiziert, die in Südafrika vollständig ausgestorben sind, und wir sind sicher, dass noch viele weitere bald aussterben werden“, sagt Peter van Wyk, der Kurator des Instituts. /Ai /Ist Richtersfeld Transfrontier Park.

Es ist schwer zu sagen, wie viele Pflanzen gewildert werden, aber die Nichtregierungsorganisation TRAFFIC berichtet, dass: 1,6 Millionen illegal geerntete Sukkulenten beschlagnahmt Zwischen 2019 und 2024 von südafrikanischen Strafverfolgungsbehörden untersucht. Dabei handelt es sich lediglich um entdeckte Schmuggelware, daher ist die tatsächliche Zahl wahrscheinlich viel höher.

Die südafrikanische Regierung ist sich dieser Problematik durchaus bewusst und hat für 2022 eine Strategie zur Bekämpfung der Wilderei angekündigt. Dazu gehört auch die Umsetzung kommunaler Programme im Hinblick auf Umweltschutzbelange.

Van Wyk und andere Naturschützer sagen, dass die Wilderei von Pflanzen seit der Sperrung des Coronavirus im Jahr 2020 sprunghaft zugenommen hat.

Zu dieser Zeit konnten internationale Händler nicht nach Südafrika reisen, also verließen sie sich darauf, dass die Menschen vor Ort Sukkulenten sammelten und sie ins Ausland verschickten.

Van Wyk sagte, dies falle mit einem Anstieg der weltweiten Nachfrage zusammen.

„Die Leute hatten mehr Zeit, nach Dingen zu suchen, die sie beschäftigten. Pflanzen waren eines der wenigen Dinge im Haus, die sie mit der Außenwelt verbinden konnten.“

Syndikate der organisierten Kriminalität machen sich dies zunutze, indem sie Teams von Pflanzenwilderern einstellen und Wildpflanzen über soziale Medien und E-Commerce-Plattformen verkaufen.

„Das Syndikat sah darin eine Gelegenheit, etwas viral zu machen … um so viele Menschen wie möglich wissen zu lassen: ‚Da ist dieses sehr seltsam aussehende Objekt, das vom afrikanischen Kontinent stammt‘“, sagte Van Wyk.

„Dann ist die breite Öffentlichkeit fassungslos und sagt: ‚Ich möchte es kaufen‘, und sie (Syndikate) veranlassen die Wilderei der Art“, fügte er hinzu.

Die Zunahme der Aktivitäten der organisierten Kriminalität in der Region hat negative Auswirkungen auf die lokale Gemeinschaft.

„Dies ist eine Gegend mit niedrigem Einkommen, die Menschen sind nicht wohlhabend und die Menschen werden die Gelegenheit nutzen, ein Einkommen zu verdienen“, erklärt Malinda Gardiner von der South African Conservancy.

Eine ähnliche Ansicht vertraten die Viehzüchter, mit denen die BBC gesprochen hatte. Sie sagten, dass bei jeder Wilderei Geld in ihre Gemeinden fließt.

„Wenn man junge Leute in den Bergen klettern sieht, weiß man, dass es sich um Wilderer handelt“, fügte der Bauer hinzu, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen um Anonymität bat.

„Sie benutzen Schraubenzieher, um Sukkulenten auszureißen und tragen Rucksäcke und Taschen, um die gestohlenen Pflanzen aufzubewahren.“

Einige Tage später weiteten sich Komasaufen und illegale Aktivitäten aus.

„Wenn sie Geld bekommen, gibt es mehr Drogen und Alkohol, und die Kinder werden vernachlässigt, weil Mama und Papa betrunken sind und es kein Essen gibt“, fügte Gardiner hinzu.

Sie befürchtet, dass die Spannung langfristige Auswirkungen haben wird.

„Unsere kleine Gemeinschaft hier braucht einander wirklich … aber das führt zu Misstrauen. Es führt auch zu Spaltung in der Gemeinschaft“, sagt sie.

Van Wyks Einschätzung fällt sogar noch härter aus: „Menschen werden von Syndikaten und Käufern missbraucht und versklavt.“

Es wird versucht, Käufer dafür zu sensibilisieren, wie wichtig es ist, zu verstehen, woher Pflanzen kommen.

China hat sich in den letzten Jahren zu einer wichtigen Nachfragequelle für wilde Sukkulenten entwickelt, und die Internetkampagne des Landes zur Aufklärung der Menschen über den illegalen Sukkulentenhandel hatte einige Erfolge.

Die Clean Internet Campaign für Conophytum wurde im März 2023 von der China Biodiversity Protection and Green Development Foundation ins Leben gerufen.

Linda Wong, stellvertretende Geschäftsführerin der Stiftung, sagte, die Online-Werbung für Conophytum, eine Sukkulentenart unbekannter Herkunft, sei um 80 % zurückgegangen, sodass sich Käufer fragten, woher die online verkauften Pflanzen kamen. .

„Es geht um Bewusstsein. Sobald die Leute es wissen, wollen sie handeln. Sie wollen diese Pflanzen verantwortungsvoll konsumieren und ihre Schönheit auf sehr verantwortungsvolle Weise genießen“, sagte sie der BBC.

Naturschützer raten Kunden auf der ganzen Welt, sich nach der Herkunft der Pflanzen zu erkundigen und auf keinen Fall Pflanzen zu kaufen, die als wild beworben werden.

Traffic und Kew Gardens in Großbritannien haben kürzlich eine Partnerschaft mit eBay bekannt gegeben. Entwickeln Sie neue Wege, um den Verkauf wilder Sukkulenten auf der Plattform zu verhindern.

Südafrika sollte mehr tun, um den Anbau von Sukkulenten zu fördern, die legal angebaut und geerntet werden können, um die Nachfrage nach Wilderei zu verringern, sagt Van Wyk.

„Wir müssen als Land sagen: ‚Wir haben diese Ressource, und es gibt andere Länder, die stark davon profitieren. Warum sind wir das nicht?‘“, sagte er gegenüber der BBC.

Van Wyk betreibt jetzt eine Gärtnerei im /Ai/Ais-Richtersveld Transfrontier Park, die von den Strafverfolgungsbehörden beschlagnahmte Pflanzen verwaltet, und er sagt, er habe bisher mehr als 200.000 Pflanzen erhalten.

„Natürlich ist es stressig zu sehen, wie Dinge verschwinden. Aber das Studium dieser Pflanzen bringt so viel Freude und Freude und hilft einem, den ganzen Unsinn zu vergessen, der auf der Welt vor sich geht“, sagt Van Wyk.