Ist es eine Bombe? Handelt es sich um einen Flugzeugabsturz? Nein, es ist Weltraumschrott.

Eines Nachmittags entspannten sich kenianische Dorfbewohner mit Familie und Freunden und wurden von einem unheimlichen Pfeifgeräusch, gefolgt von einem lauten Knall, erschreckt.

Stephen Mangoka, 75, ein Bauer aus dem Dorf Mukuku im Distrikt Makueni, sagte der BBC: „Ich hörte ein bombenartiges Geräusch und war schockiert. Ich begann mich umzusehen und dachte, es könnte ein Schuss gewesen sein.“

„Ich schaute zum Himmel, um zu sehen, ob es Rauch gab, aber da war nichts.

„Ich eilte zur Straße, um zu sehen, ob es einen Unfall gab. Auch hier war nichts. Da sagte mir jemand, dass etwas vom Himmel gefallen sei.“

Tatsächlich stürzte ein riesiger runder Metallgegenstand von oben herab und landete auf einem Ackerland in der Nähe eines Flussbettes. Und es wurde heiß.

„Wir fanden ein großes Stück Metall, das sehr rot war, und wir mussten warten, bis es abgekühlt war, bevor sich jemand ihm nähern konnte“, sagte Ann Kanuna, die Eigentümerin des Grundstücks, auf das das Objekt fiel.

Es dauerte etwa zwei Stunden, bis der riesige Ring abkühlte und grau wurde, aber er erregte bereits großes Aufsehen bei den Besuchern, die ihn besichtigten.

Den Rest des Montagnachmittags arbeiteten wie am Tag vor Silvester nur wenige Menschen, aber es kamen Menschenmengen, um den riesigen Metallring zu sehen.

Es war wie ein Selfie-Center und die Leute kamen, um daneben zu posieren, und es gab eine große Diskussion darüber, was das war.

Lokale Behörden im Makueni County, etwa 115 Kilometer (70 Meilen) südöstlich der Hauptstadt Nairobi, wurden alarmiert.

Dann erfuhr die Kenya Space Agency (KSA) davon und vereinbarte, am nächsten Tag zu einer Untersuchung zu kommen.

Der Ruhm des Objekts war jedoch so groß, dass die Dorfbewohner von Mukuku befürchteten, es würde über Nacht gestohlen.

Mehrere Personen und örtliche Polizisten wechselten sich ab, um in der Nähe Wache zu halten und Feuer anzuzünden. Sie wollten potenzielle Scrapper und Leute, die aus Neugier Geld verdienen wollen, fernhalten.

Es wiegt mehr als 500 kg (1.102 lb), etwa so viel wie ein erwachsenes Pferd, und hat einen Durchmesser von etwa 2,5 Metern (8 Fuß), was angeblich etwa der Größe eines viersitzigen Karussells entspricht. rund für Kinder.

Als die Sonne unterging, kamen weitere Silvesterzuschauer, gefolgt vom KSA-Team und den Medien.

Mukuku hatte noch nie eine solche Aktivität gesehen. Als das Objekt später an diesem Tag im Süden Saudi-Arabiens entfernt wurde, wurde das Gemurmel durch Bedenken darüber ersetzt, was die Dorfbewohner in ihrer Mitte taten.

KSA sagte, vorläufige Untersuchungen hätten ergeben, dass es sich bei dem Objekt um einen „Trennring“ einer Trägerrakete handele.

„Solche Objekte sind typischerweise so konzipiert, dass sie beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verglühen oder in unbewohnte Gebiete wie Ozeane fallen“, heißt es in einer Erklärung am nächsten Tag.

Bei dem Sturz wurde niemand verletzt, aber einige Bewohner von Mukuku begannen sich darüber zu beschweren, dass die Auswirkungen des Absturzes benachbarte Häuser beschädigt hätten.

Christine Kionga, die etwa einen Kilometer von der Absturzstelle entfernt wohnt, zeigte mir Risse im Beton mehrerer Gebäude auf ihrem Grundstück. Sie sagte, sie seien nach dem Absturz aufgetaucht.

Andere Nachbarn behaupten ebenfalls, dass die strukturelle Integrität ihrer Häuser beeinträchtigt sei, diese Behauptungen wurden jedoch noch nicht belegt.

„Die Regierung muss den Eigentümer dieser Sache finden und eine Entschädigung für die betroffenen Menschen erhalten“, sagte der in Mukuku ansässige Benson Mtuku gegenüber der BBC.

Lokale Medien berichteten, dass einigen Bewohnern schlecht wurde, nachdem sie dem Metallring ausgesetzt waren, aber Personen, mit denen wir während unseres Besuchs sprachen, sagten auch, dass die Behörden und der saudische Gipfel keine Bestätigung erhalten hätten.

Dennoch gebe es Bedenken hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen möglicher kosmischer Strahlung, sagte Mutuku.

„Dies ist ein Weltraumobjekt, und wir haben von anderen ähnlichen Vorfällen gehört, dass die Strahlungseffekte zukünftige Generationen spüren werden, daher gibt es in dieser Gemeinschaft Angst.“

Später von der kenianischen Nuklearaufsichtsbehörde durchgeführte Tests ergaben jedoch, dass die Strahlungswerte im Metallring höher waren als in dem Gebiet, in dem er entdeckt wurde, jedoch nicht auf einem Niveau, das für Menschen schädlich war.

Saudi Arabia Engineers in Saudi-Arabien, das 2017 gegründet wurde, um weltraumbezogene Aktivitäten in dem ostafrikanischen Land zu fördern, zu koordinieren und zu regulieren, führt weiterhin weitere Experimente durch, um mehr über das Objekt zu erfahren.

Der KSA-Chef sagte, es sei ein Glück, dass es beim Aufprall des Objekts auf die Erde keinen ernsthaften Schaden gegeben habe.

Brigadegeneral Hilary Kipkosgei sagte gegenüber der BBC: „Die letztendliche Verantwortung für Schäden oder Verletzungen, die durch dieses Weltraumobjekt verursacht werden, liegt bei dem Land, von dessen Gerichtsbarkeit aus es gestartet wurde.“

Gemäß dem Weltraumvertrag, der vom Weltraumbüro der Vereinten Nationen überwacht wird, „sind Staaten für Schäden verantwortlich, die durch ihre eigenen Weltraumobjekte verursacht werden.“

Brigadegeneral Kipkosgei sagte: „(Der Ring) ist ein häufiges Element auf vielen Raketen und vielen Weltraumobjekten, daher ist es schwierig festzustellen, ob er von einer bestimmten Rakete oder einem bestimmten Weltraumobjekt stammt, aber es gibt Hinweise, aber wie bereits erwähnt …“ . Wie gesagt, unsere Untersuchung ist nicht schlüssig.

Die BBC zeigte Fotos des Objekts der britischen Weltraumbehörde zur Begutachtung.

„Das wahrscheinlichste Objekt ist der Oberstufen-Trennring der Ariane-Rakete von 2008“, sagte Startleiter Matt Archer.

„Der Satellit ist in Ordnung, aber der eigentliche Raketenkörper ist vorbeigeflogen und hat die Umlaufbahn verlassen.“

Die Ariane ist Europas Flaggschiff-Trägerrakete und hat dazu beigetragen, mehr als 230 Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen, bevor sie 2023 außer Dienst gestellt wird.

Der Trennungsring scheint 16 Jahre lang die Erde umkreist zu haben, bevor er Mukuku unerwartet begegnete.

Dies ist nicht der erste Vorfall, bei dem in Ostafrika Weltraummüll auftaucht.

Vor knapp anderthalb Jahren fielen Objekte, bei denen es sich vermutlich um Weltraummüll handelte, auf mehrere Dörfer im Westen Ugandas.

Dann, nur wenige Tage zuvor, am 8. Januar, gab es unbestätigte Berichte darüber, dass scheinbar Weltraummüll hell am Himmel über Nordkenia und Südäthiopien brannte.

Da die Raumfahrtindustrie wächst, werden solche Vorfälle voraussichtlich häufiger auftreten, und afrikanische Regierungen müssen möglicherweise in Möglichkeiten investieren, diesen rasanten Weltraumschrott besser zu erkennen.

Die NASA schätzt, dass sich derzeit mehr als 6.000 Tonnen Weltraummüll im Orbit befinden.

Es gibt unterschiedliche Schätzungen über die Wahrscheinlichkeit, dass solch ein Müll jemanden trifft; Die meisten liegen jedoch im Bereich von 1 zu 10.000.

Solche Statistiken sind für die Bewohner von Mukuku wenig tröstlich. Ich kann nicht anders, als darüber nachzudenken, wie viel Schaden entstanden wäre, wenn der Ring mitten im Dorf statt auf Ackerland gefallen wäre.

„Wir brauchen Garantien von der Regierung, dass so etwas nicht noch einmal passieren wird“, sagte Mutuku.