Ein leuchtender Metallring stürzte auf die Erde. Niemand weiß, woher es kam

Es ist mehr als eine Woche her, seit erstmals Berichte über einen „glühenden Metallring“ auftauchten, der vom Himmel fiel und in der Nähe eines abgelegenen Dorfes in Kenia abstürzte.

Die Kenya Space Agency sagte, das Objekt wog 1.100 Pfund und hatte einen Durchmesser von mehr als 8 Fuß, gemessen nach der Landung am 30. Dezember. Einige Tage später meldete die Raumfahrtbehörde selbstbewusst, dass es sich bei dem Objekt um Weltraummüll handele. Sie behaupteten, es handele sich um einen von der Rakete getrennten Ring. „Diese Objekte sind typischerweise so konzipiert, dass sie verbrennen, wenn sie in die Erdatmosphäre gelangen oder in unbewohnte Gebiete wie Ozeane fallen“, sagte die Raumfahrtbehörde. sagte der New York Times.

Seit diese ersten Berichte in westlichen Medien erschienen, versucht eine kleine Anzahl engagierter Weltraumtracker, mithilfe von Open-Source-Daten genau zu bestimmen, welches Weltraumobjekt auf Kenia gefallen ist. Bisher konnten Forscher keine Raketenstarts lokalisieren, die durch den großen Ring verursacht werden könnten.

Einige Weltraumforscher gehen mittlerweile davon aus, dass dieses Objekt möglicherweise überhaupt nicht aus dem Weltraum stammt.

Kam es wirklich aus dem Weltraum?

Der Weltraum wird immer voller, aber große Metallbrocken aus Raketen fliegen normalerweise nicht unentdeckt und unverfolgt durch die Erdumlaufbahn.

„Es wurde vermutet, dass es sich bei dem Ring um Weltraummüll handelt, aber die Beweise dafür sind spärlich.“ Ich habe geschrieben Jonathan McDowell ist Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. McDowell genießt hohes Ansehen für seine Analyse von Weltraumobjekten. „Die wahrscheinlichste weltraumbezogene Möglichkeit ist der Wiedereintritt des SYLDA-Adapters vom Ariane V184-Fahrzeug 33155. Dennoch bin ich überhaupt nicht davon überzeugt, dass der Ring Weltraumschrott ist.“

Ein weiterer prominenter Weltraumforscher, Marco Langbroek, hält es für plausibel, dass der Ring aus dem Weltraum stammte, und untersuchte weiter Objekte, die etwa zur Zeit der Entdeckung des Objekts in Kenia zurückgekehrt sein könnten. In Blogbeitrag geschrieben am Mittwoch Er stellte fest, dass außer dem Metallring mehrere Kilometer vom Ring entfernt auch andere Trümmer gefunden wurden, von denen angenommen wird, dass sie mit Weltraummüll übereinstimmen, darunter Materialien wie Kohlefolie und Isolierfolie.

Wie McDowell kam Langbroek zu dem Schluss, dass die wahrscheinlichste Quelle des Objekts folgende war: Start der Ariane V Es war im Juli 2008, als eine europäische Rakete zwei Satelliten in eine geostationäre Transferbahn schickte.

Die Ariane-V-Rakete war insofern eine ziemlich einzigartige Rakete, als sie mit der Fähigkeit konstruiert wurde, zwei mittelgroße Satelliten in eine geostationäre Transferbahn zu bringen. Der geostationäre Transferorbit war in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren ein weitaus beliebteres Ziel als heute. Um beide Satelliten unterzubringen, wurde eine SYstème de Lancement Double Ariane (SYLDA)-Hülle über dem unteren Satelliten platziert und unterstützte die Montage des zweiten Satelliten darüber. Bei ihrem Start im Jahr 2008 sei die SYLDA-Granate in eine geostationäre Umlaufbahn mit einer Neigung von 1,6 Grad geschleudert worden, sagte Langbroek.

Kam es von einer europäischen Rakete?

Seit Jahren wird das Objekt vom US-Militär verfolgt, das eine Datenbank mit Weltraumobjekten unterhält, um aktiven Raumfahrzeugen dabei zu helfen, Kollisionen zu vermeiden. In der Nähe des Äquators gibt es keine Ortungsstationen, daher wird dieses Objekt nur periodisch beobachtet. Die letzte Beobachtung sei am 23. Dezember gemacht worden, sagte Langbroek, als es in eine stark elliptische Umlaufbahn eintrat und das Perigäum erreichte, nur 90 Meilen (146 Kilometer) von der Erde entfernt. Das war eine Woche, bevor das Objekt Kenia traf.

Basierend auf der Modellierung des Wiedereintrittspotenzials der SYLDA-Granate geht Langbroek davon aus, dass das europäische Objekt ungefähr zu dem Zeitpunkt, als der Eintritt beobachtet wurde, in Kenia gelandet sein könnte.

Allerdings hat ein anonymes X-Konto mit dem Handle DutchSpace in der Vergangenheit trotz Anonymität zuverlässige Informationen über Ariane-Raketen bereitgestellt. Ich habe einen Thread gepostet Dies weist darauf hin, dass dieser Ring möglicherweise nicht Teil der SYLDA-Hülle war. Ein Blick auf die Bilder und die Dokumentation zeigt, dass weder der Durchmesser noch die Masse des SYLDA-Bauteils mit dem in Kenia gefundenen Ring übereinstimmen.

Darüber hinaus sagten Beamte von Arianespace: Er erzählte der Zeitung Le Parisien. Sie sagten am Donnerstag, sie glaube nicht, dass der Weltraummüll mit der Ariane-V-Rakete in Zusammenhang stehe. Grundsätzlich gilt: Wenn der Ring nicht passt, müssen Sie freisprechen.

Was war es also?

Diese Geschichte war ursprünglich ars technica.