Das langsame Comeback des Iberischen Luchses

Navarro, ein männlicher Luchs mit Leopardenflecken, macht während der Hitzesaison Geräusche, wenn er auf Kamerafallen zuläuft.

Mit einer Länge von knapp 100 cm und einer Höhe von 45 cm ist der Iberische Luchs ein seltener Anblick. Mittlerweile gibt es in Spanien und Portugal mehr als 2.000 Exemplare, die in freier Wildbahn leben, und so ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie gesichtet werden, deutlich höher als vor 20 Jahren.

„Der Iberische Luchs stand kurz vor der Ausrottung“, sagte Rodrigo Serra, der Zuchtprogramme in Spanien und Portugal durchführt.

Am Tiefpunkt befanden sich in den beiden nicht interagierenden Populationen weniger als 100 Luchse, von denen nur 25 Weibchen im fortpflanzungsfähigen Alter waren.

„Die einzige Katze, die vor Tausenden von Jahren vom Aussterben bedroht war, war die Säbelzahnkatze.“

Der Rückgang der Luchsbestände war teilweise auf die zunehmende Landnutzung für die Landwirtschaft, einen Anstieg der Verkehrstoten und die Konkurrenz um Nahrung zurückzuführen.

Wildkaninchen sind eine wichtige Beute für Luchse, und zwei Pandemien haben ihre Zahl um 95 % reduziert.

Im Jahr 2005 gab es in Portugal keinen Luchs mehr, aber in diesem Jahr wurde auch in Spanien zum ersten Mal ein Luchs in Gefangenschaft geboren.

Es dauerte weitere drei Jahre, bis Portugal einen nationalen Aktionsplan zum Schutz der Art beschloss. In Silves an der Algarve wurde ein nationales Zuchtzentrum für den Iberischen Luchs errichtet.

Hier werden sie 24 Stunden am Tag überwacht. Sein Zweck ist zweifach. Sie bereiten sie auf das Leben in der Wildnis vor und verpaaren sie zur Zucht.

Sera spricht flüsternd. Schon eine Entfernung von 200 Metern könnte für die Tiere in den 16 Käfigen, in denen die meisten Tiere gehalten werden, Stress bedeuten.

Aber manchmal ist Stress genau das, was der Luchs braucht.

„Wenn wir bemerken, dass der Welpe etwas selbstbewusster wird, gehen wir hinein, jagen ihn und machen Geräusche, was den Welpen erneut erschreckt und ihn dazu bringt, über den Zaun zu klettern“, sagt Serra. „Wir bringen ihnen bei, sich in freier Wildbahn von Menschen fernzuhalten.“

Dies dient zum Teil dazu, sich selbst zu schützen, aber auch, um sie von Menschen und Tieren fernzuhalten. „Ein Luchs sollte ein Luchs sein und nicht wie eine Hauskatze behandelt werden.“

Daher bringt der Luchs niemals Menschen mit Nahrung in Verbindung und ernährt sich durch ein Tunnelsystem in der Mitte.

Dann, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist, werden sie in die Wildnis entlassen.

Die Genetik bestimmt, wo sie landen, wodurch das Risiko von Inzucht und Krankheiten verringert wird. Auch wenn der Luchs in Portugal geboren wurde, darf er nach Spanien gebracht werden.

Pedro Sarmento ist verantwortlich für die Wiedereinführung des Luchses in Portugal und erforscht den Iberischen Luchs seit 30 Jahren.

„Wenn ich als Biologe mit Luchsen arbeite, fallen mir zwei Dinge auf: Luchse haben im Verhältnis zu ihrem Körper ziemlich kleine Köpfe und ungewöhnlich breite Beine, die einem die Fähigkeit verleihen, zu springen.“

Das Zuchtprogramm und die Rückkehr der Luchse wurden als großer Erfolg gefeiert, aber mit steigender Luchszahl können auch Probleme auftreten.

In Portugal werden Luchse oft auf Privatgrundstücken freigelassen, daher müssen die Organisatoren von Zuchtprogrammen zunächst eine Einigung mit den Eigentümern erzielen.

Wohin die Tiere von dort aus gehen, sei ihnen überlassen, sagte Sarmento, und obwohl es einige Angriffe auf Hühnerställe gegeben habe, seien es nicht viele gewesen.

„Das kann den Anwohnern Angst machen. Wir haben die Hütten befestigt, um den Luchs von den Hütten fernzuhalten und in einigen Fällen den Luchs weiterhin zu überwachen und ihn bei Bedarf zu verscheuchen.“

Er erzählt die Geschichte von Litio, einem der ersten in Portugal freigelassenen Luchse.

Litio blieb sechs Monate lang in der gleichen Gegend, doch das Team verlor ihn danach aus den Augen.

Schließlich reiste er in seine Heimatstadt Doñana, einen Nationalpark in Südspanien.

Litio ging es nicht gut und er wurde behandelt, bevor er zum Zuchtteam an der Algarve zurückkehrte.

Wenige Tage nach seiner Freilassung aus dem Zentrum kehrte er nach Doñana zurück und schwamm über den Guadiana-Fluss, um Spanien zu erreichen.

Eine Zeit lang verschwand er, wurde aber schließlich an die Algarve zurückgebracht.

Als er ein drittes Mal freigelassen wurde, kehrte Litio nicht nach Spanien zurück, sondern ging stattdessen drei Kilometer (2 Meilen) zu Fuß, um das Weibchen zu finden, und bewegte sich nie wieder.

„Er ist der älteste Luchs, den wir hier haben, und hat seitdem viele Nachkommen zur Welt gebracht“, sagte Sarmento.

Dreißig Jahre nachdem Spanien beschlossen hat, den Luchs zu schützen, ist die Art nicht mehr vom Aussterben bedroht, und Sarmento hofft, dass der Luchs bis 2035 einen guten Erhaltungszustand erreichen wird. Den gibt es.

Dazu müsste ihre Zahl in freier Wildbahn 5.000 bis 6.000 erreichen.

„Ich habe gesehen, wie Luchse verschwunden sind. Es ist unrealistisch, Luchse an einem Ort zu haben, an dem man sie fast jeden Tag sehen kann, sei es in freier Wildbahn oder durch Kameraaufnahmen“, sagte Sarmento.

Replikationsteams sind nicht selbstgefällig und ihre Arbeit birgt Risiken. 80 % der tödlichen Luchstodesfälle ereigneten sich im vergangenen Jahr auf Straßen.

Aber vorerst sind sie zuversichtlich, dass der Iberische Luchs gerettet wurde.